Viathon es la nueva marca de bicicletas de alta gama de Walmart
Viathon es la nueva marca de bicicletas de alta gama de Walmart
Anonim

El minorista de caja grande está tratando de atender a los entusiastas del ciclismo con una línea de tres nuevas atracciones de carbono. ¿Las comprará la gente?

Las nuevas marcas de bicicletas van y vienen, pero es raro que una tenga tanto impacto con su debut como Viathon, una nueva marquesina directa al consumidor que se lanzó esta semana. ¿Viathon ofreció alguna tecnología nueva y audaz, un valor asombroso o una historia de marca irresistible? No: si bien las bicicletas que ofrece parecen ser de buena calidad y con precios competitivos, la razón por la que la entrada de Viathon llamó la atención es quién está detrás: Walmart.

Ese fragmento de información, dicho sea de paso, no es algo que encontrará en el sitio web de Viathon. Parece que la noticia se mencionó por primera vez en una historia de Pinkbike. La escritora, Sarah Moore, encontró la conexión al buscar la marca comercial en el nombre, que está registrado en Walmart.

Aún así, Viathon está recibiendo un poco de prensa, con historias sobre varios sitios al aire libre y para entusiastas del ciclismo. Y cada artículo, incluido este, se centra en la propiedad de Walmart. Un representante de Viathon me dijo que Walmart simplemente quería que la historia fuera más sobre las bicicletas que sobre la compañía detrás de ellas. Bueno, tanto por eso.

Dos herederos de Walmart, Tom y Steuart Walton, son ciclistas muy entusiastas que han invertido en empresas de ciclismo como Allied Cycle Works y Rapha, y dirigieron las subvenciones para la construcción de senderos que han ayudado a transformar la base de operaciones de Walmart en Bentonville, Arkansas, en una empresa de clase mundial. Destino de ciclismo de montaña. Pero Viathon es un proyecto corporativo de Walmart, no de Walton, destinado a expandir las ofertas actuales de bicicletas de Walmart al mercado especializado.

Supongo que sin la conexión con el minorista más grande del mundo, Viathon no estaría recibiendo este nivel de atención. Otra nueva marca directa al consumidor, Remot, también se lanzó esta semana con mucho menos interés, a pesar de ser propiedad de American Bicycle Group, el holding de las marcas establecidas de alta gama Litespeed y Quintana Roo.

Al igual que Remot, Viathon debuta con tres ofertas: un cuadro en carretera, grava y montaña, con tres niveles de kit de construcción. Las bicicletas se ven… bien. Todos los cuadros son de fibra de carbono, y los modelos de grava y carretera se ajustan sólidamente a las tendencias de diseño actuales que valoran características como frenos de disco y espacio libre para neumáticos más anchos. Las construcciones completas comienzan en $ 2, 300 y llegan a un máximo de $ 3, 500 para los modelos de grava y alrededor de $ 6, 000 para las bicicletas de carretera y de montaña. Los kits de piezas cuentan con componentes de calidad de proveedores premium como Fizik, Hed y Zipp, y el precio es competitivo con varias marcas. Las bicicletas estarán disponibles para ordenar en unas semanas.

Pero estoy un poco desconcertado de que la bicicleta de montaña sea una rígida de cross-country 29er, un estilo de bicicleta que está bastante pasado de moda en este momento. Además, los gráficos de Viathon son un poco insípidos, en mi opinión, el precio no es tan agresivo que claramente es mejor que las bicicletas de marcas establecidas como Canyon o Giant (o Remot, para el caso), y el marketing del producto hasta ahora se siente escaso. hasta el punto de que es pro forma. Algo de eso es una función de la homogeneidad del negocio moderno de los entusiastas de las bicicletas. Casi todos los cuadros de carbono provienen de Asia y, a menudo, diferentes marcas subcontratan a los mismos grandes productores. Cuando todo el mundo está vendiendo una bicicleta de grava de carbono Shimano Ultegra equipada con disco de $ 3, 500 ish con un tubo de dirección de gran tamaño, un triángulo trasero asimétrico y una gran cantidad de espacio libre para los neumáticos, es un poco difícil diferenciarse de la multitud, incluso cuando hay diferencias reales.

Hasta ahora, Viathon no dice mucho sobre lo que hace que sus bicicletas sean diferentes, ni está contando gran parte de la historia de una marca. Los cuadros están diseñados y diseñados en asociación con Kevin Quan, un diseñador de larga data que es responsable de bicicletas conocidas de marcas reconocidas como Cervelo, Parlee y Pivot. Pero Quan es la única persona mencionada en un "equipo de los mejores veteranos de la industria de la bicicleta con décadas de experiencia colectiva". La única otra cara real detrás de Viathon es el gerente de marca Zach Spinhirne-Martin, quien pasó nueve años con el minorista en línea Competitive Cyclist antes de unirse a Walmart como su gerente de categoría de bicicletas. Ambos son veteranos de la industria de la bicicleta bien calificados, pero no es una historia fascinante como, por ejemplo, la de Allied. Y sospecho que Viathon no se basa en una historia de tecnología profunda para comercializar sus bicicletas por una simple razón: los cuadros no parecen ofrecer una innovación clara en diseño o materiales.

Algunos ciclistas son extremadamente leales a la marca y están dispuestos a pagar más por estar orgullosos de marcas tradicionales como Bianchi o Pinarello. Otros buscan la innovación sobre todo, ansiosos por conocer la última tecnología de suspensión de Trust Performance o Yeti. Otros simplemente están haciendo todo lo posible para clasificar el discurso de marketing para hacer un cálculo de rendimiento-valor sobre la mejor herramienta para salir a la carretera o al bosque. En este momento, Viathon se encuentra en el extremo del valor del espectro, junto con otras marcas de la casa como Scattante o Foundry, ahora cerrada: perfectamente bien, pero no particularmente convincente.

Viathon dice que quiere unir las ofertas actuales de bajo precio de Walmart al negocio de los entusiastas de las bicicletas. Ese es un buen objetivo, pero no nos engañemos: $ 2, 300 es mucho dinero y tampoco es apreciablemente más barato que el precio que ofrecen otras marcas. Y aunque las bicicletas pueden venderse en el sitio web de Walmart en algún momento, no se menciona la venta en las tiendas, lo que pondría las bicicletas frente a una audiencia más amplia. También es importante tener en cuenta lo que no está en la alineación actual: bicicletas para mujeres, bicicletas utilitarias y bicicletas eléctricas. Por sí sola, Viathon me parece una marca entusiasta modestamente interesante con algunas bicicletas sólidas y orientadas al valor que cuentan con un diseño y tecnología estándar de la industria. Eso no lo distinguirá en un mercado altamente competitivo ni llevará tecnología de punta a un nuevo mercado de personas.

Sin la curiosidad del enlace de Walmart, ni siquiera estaría escribiendo sobre Viathon. Y otras marcas directas al consumidor como Canyon tienen una gran ventaja en Viathon en términos de reputación. Eso es un desafío. Ciertamente, Walmart tiene los recursos para superar eso, si así lo desea, y también tiene un alcance como pocas otras compañías: Walmart vende más bicicletas en América del Norte que cualquier otro minorista, según el analista de la industria Jay Townley. Ahora tiene un pie en el mercado de alta gama y la oportunidad de demostrar que es capaz de hacer cosas de calidad. Pero si Viathon va a tener un impacto real, lo que más importará será el próximo conjunto de bicicletas nuevas.

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