Podríamos perder uno de los últimos ríos salvajes del oeste
Podríamos perder uno de los últimos ríos salvajes del oeste
Anonim

El Gila es el río más amenazado de Estados Unidos. ¿Qué podemos perder si desaparece gracias al cambio climático y al uso excesivo?

En un rincón seco del país, el corredor del río Gila es exuberante y verde. Hay álamos antiguos de 20 pies de ancho a lo largo de las orillas y raras truchas de Gila en los riffles. La fuente del río es Gila Wilderness, la primera área silvestre en los Estados Unidos, reservada en 1924 debido a un impulso de Aldo Leopold, quien vio el valor de un paisaje intacto e intacto y reconoció la diversidad biológica y topográfica de Gila.

Donde el Gila se derrama desde el desierto hacia el valle Cliff-Gila, riega una variedad de cultivos alimentarios. Río arriba, es el hogar de una de las concentraciones más altas de aves reproductoras en el país, incluido el papamoscas sauce del suroeste en peligro de extinción, y es el hogar de una de las últimas comunidades de peces nativos intactas que quedan. Hay un remo complicado y efímero en los tramos superiores, llamado Gila Wilderness Run, y más abajo, puede flotar el Gila Box, menos técnico, pero aún hermoso. Esa combinación de factores raros refleja el hecho de que el Gila es uno de los pocos ríos occidentales sin represas y el último gran río que fluye libremente en Nuevo México, lo que significa que los procesos ecológicos, los flujos, el hábitat y más están tan tranquilos como pueden estar en un mundo fuertemente influenciado por los humanos.

Cualquiera que sea la parte del uso del agua que pueda pensar que es más importante, desde granjas hasta peces y flotación, el Gila es una fortaleza, pero en este momento su sostenibilidad como hábitat y fuente de agua está amenazada por la naturaleza y los humanos. Este año es un punto de inflexión.

El 16 de abril, American Rivers anunció su lista anual de ríos más amenazados, un indicador anual de la salud de los ríos, y en 2019, el Gila fue el número uno. Los científicos estiman que, debido al cambio climático, la capa de nieve que alimenta al Gila desaparecerá a mediados de siglo y los flujos se reducirán hasta en un 10 por ciento durante el mismo período. El calentamiento global está exprimiendo el río y se ha propuesto un importante proyecto de desviación que podría sacar 14.000 acres-pies, aproximadamente el equivalente al uso anual de agua para 30.000 hogares, fuera del río cada año, estresándolo aún más.

El 16 de abril, American Rivers anunció su lista anual de ríos más amenazados, un indicador anual de la salud de los ríos, y en 2019, el Gila fue el número uno.

"Es un río que es la zona cero del clima, y si se implementara el desvío, se interrumpiría seriamente las cosas", dice Sinjin Eberle, director de comunicaciones de American Rivers para Intermountain West. Él dice que el proyecto de desviación podría costar cientos de millones de dólares y producir poca o ninguna agua debido a los bajos caudales en el río y al cambio climático.

Ha habido una serie de planes de desvío planeados y fallidos en el Gila desde la década de 1960, dice Allyson Siwik, director de la Coalición para la Conservación de Gila, pero este había estado amenazando al río durante una década y media. El ímpetu se remonta a 2004, cuando el Congreso aprobó la Ley de Asentamientos de Agua de Arizona. En el asentamiento, Nuevo México recibió acceso a 14,000 acres-pies de agua de río y $ 66 millones de dinero federal para gastar en proyectos de agua.

El plan de desvío, que usaría esos fondos y extraería agua del río justo en la cabecera del valle donde deja el desierto, está dirigido por la Entidad del Proyecto de Arizona Central de Nuevo México, un grupo de 15 miembros de condados, municipios, distritos de riego, distritos de conservación de suelos y agua en el área y la Comisión Interestatal de Arroyos de Nuevo México. Representan en gran medida los intereses agrícolas y ven el desvío como una forma de asegurar el agua para sus electores en cuatro condados a lo largo de la frontera con Arizona. Pero parecen estar operando por miedo futuro en lugar de una necesidad directa. Hasta ahora, han gastado $ 17 millones y ni siquiera han elaborado una Declaración de Impacto Ambiental para el proyecto. Laura Paskus del New Mexico Political Report encontró que “los partidarios del proyecto aún no han identificado usuarios o compradores del agua” y que el agua del proyecto costaría $ 450 por acre-pie, casi triplicando su tarifa actual.

Aún así, esos grupos tienen una gran influencia política. Las desviaciones son una forma popular y de larga data de apuntalar los derechos sobre el agua, y no es difícil entender el miedo porque está integrado en la política del agua y la realidad de vivir y cultivar alimentos en una tierra seca.

“Históricamente, si tienes la oportunidad, nunca dices que no al agua, sin importar el costo”, dice Siwik. Pero, agrega, hay una serie de otros proyectos que también son elegibles para los fondos de la Ley de Asentamiento de Agua de Arizona que no desviarían el río y que, con suerte, asignarán el agua del estado de manera más eficiente. Van desde la conservación del agua municipal hasta la reutilización de efluentes para los campos y la restauración de cuencas, todo lo cual ahorra agua.

Este año es revelador para el futuro de Gila porque un registro de decisión, una decisión formal detallada para el registro público, sobre el proceso de desvío vence en diciembre de 2019, y si la Entidad NM CAP no produce uno, pierden el acceso. a la financiación. El Secretario del Interior podría ampliar el plazo, pero la Entidad tendría que demostrar que no fue responsable de los retrasos. Y a medida que avanza ese proceso, el clima político podría estar cambiando.

En su plan estatal de agua, la gobernadora recién electa de Nuevo México, Michelle Lujan Grisham, se comprometió a terminar con el proyecto de desvío del río Gila. “Tomaré todos los pasos disponibles para retirar la propuesta del proyecto de desviación y pediré al ISC que explore alternativas a la desviación con los gobiernos locales y las partes interesadas y desarrolle planes apropiados”, decía el plan. "También trabajaré con nuestra delegación del Congreso para asegurar que el río Gila esté protegido por la ley federal". A principios de abril, Line vetó $ 1.7 millones de fondos estatales para la desviación.

Su declaración es un reflejo de cómo los poderes que han administrado el agua en el pasado, como el gobierno estatal, están cambiando su actitud sobre los proyectos de agua y por qué necesitan hacerlo.

La lista de ríos en peligro de este año tiene un gran énfasis en cómo el clima cambiará las fuentes de agua (la sensibilidad del Hudson a las marejadas ciclónicas, por ejemplo, y las corrientes de salmón amenazadas en el noroeste) y cómo la colaboración y la conservación a través del uso múltiple se están volviendo cruciales. "¿Se están tomando decisiones difíciles sobre cómo queremos tratar nuestros ríos en el futuro?" Dice Eberle. "¿Cómo desarrollamos la resiliencia?"

La frágil naturaleza salvaje de Gila es importante por mérito propio, pero también es un referente para el futuro de los ríos. Si el desvío pasa, corremos el riesgo de perder la resistencia del último río salvaje en un estado cada vez más cálido y seco. Pero si el desvío falla, es una señal de la forma en que podríamos pensar acerca de la gestión y el uso de vías fluviales propensas a la sequía en el futuro, cuando simplemente no habrá suficiente agua para circular.

Recomendado: