Cómo presentar a los niños a la competencia (saludable)
Cómo presentar a los niños a la competencia (saludable)
Anonim

¿Qué haces cuando tu hijo piensa que ganar lo es todo?

El otoño pasado, nuestro hijo de cuatro años, Theo, compitió en su primera carrera. Fue una carrera divertida de 1K, una recaudación de fondos organizada por los estudiantes de fisioterapia de la Universidad de Montana. Lo llamaron Skeleton Skedaddle, y estaba programado para el fin de semana antes de Halloween. Se invitó a niños de todas las edades. Se animó a los disfraces. Habría bocadillos y premios. Cuando le preguntamos a Theo si quería, fue como si le hubiéramos ofrecido un helado. Estaba emocionado.

También estaba sumamente confiado. "Voy a ganar", nos informó la mañana de la carrera, mientras se ponía un par de Nikes de segunda mano. "Soy el corredor más rápido del mundo".

Me sorprendió un poco que este fuera su primer pensamiento. También sentí ese tic involuntario que sienten los padres cuando su hijo navega, sin darse cuenta, hacia la decepción. Quería proteger a Theo, así que tuve que corregirlo. "Bueno, no eres el más rápido", le dije. “Hay mucha gente más rápida que tú. ¿Has oído hablar de Usain Bolt?

Mi esposa, Hilly, intentó otra táctica. "¿Sabes cómo papá y yo corremos en las carreras a veces?" ella preguntó. “No los ejecutamos para ganar. Solo tratamos de esforzarnos y pasar un buen rato ".

"No creo que haya ganado una carrera en mi vida", agregué en apoyo.

Theo nos dirigió una mirada tranquila y pellizcada. "Pero será divertido", dijo Hilly. "Verás. Salgamos y veamos cómo va ".

Ya había una multitud reunida cuando llegamos. No era exactamente el maratón de Boston, pero había una gran puerta de salida inflada, música y esa energía tarareante antes de la carrera. Theo, vestido como un guisante dulce, cambió su peso de un pie a otro, con una mirada distante en sus ojos.

En la línea de salida, se encontró con su amigo Lyndon, un niño de cuatro años vestido de manera convincente como un ninja, con espadas cortas de plástico atadas a su espalda. Se alinearon debajo de la puerta de salida junto a las mariquitas y las princesas, y luego se fueron.

Theo fue rápidamente al final de la manada. Corrí a su lado y vi sus pequeñas piernas chapotear en los charcos. Al poco tiempo, su respiración se aceleró. Sus mejillas se pusieron rojas y luego cetrinas. Fue la carrera continua más larga de su vida.

Algunos expertos en desarrollo infantil, como Alfie Kohn, argumentan de manera convincente que la cultura estadounidense fetichiza el triunfo y que la “competencia sana” es una contradicción de términos.

Probablemente le tomó unos diez minutos a Theo llegar en el puesto 23 de 34. En la línea de meta, estaba lo suficientemente feliz como para envolver sus manos alrededor de un snickerdoodle. Pero también parecía un poco mayor. Sabía que alguien había ganado esta carrera y que definitivamente no era él. Se entregaron premios al niño y la niña que ocuparon el primer lugar. Lyndon consiguió una bolsa de dulces para su disfraz. Theo no consiguió nada.

Sus sentimientos brotaron más tarde, en el coche. "Soy el peor corredor de todos los tiempos", se lamentó Theo. "Nunca ganaré nada".

No supe que decir. Hilly y yo no somos personas hipercompetitivas, por lo que la obsesión de Theo por ganar nos tomó por sorpresa. Antes de la carrera, había tratado de atar sus expectativas. Pero ahora estaba desmoralizado y yo tampoco quería eso. ¿Fue una idea terrible inscribirlo en una carrera, incluso una carrera divertida, a su edad?

También sentí que la confianza anterior de Theo de que tenía la victoria garantizada nos implicaba. Tiene suerte de tener una familia cariñosa y mucho amor. Cuando recibió ese par de Nike de su primo, por ejemplo, todos dijimos: "¡Vaya, vas a correr tan rápido con esos zapatos!" Su mundo fue moldeado por hipérbole, atención y elogios. No es de extrañar que sus expectativas fueran grandiosas. Y, por supuesto, todo este apoyo bien intencionado lo estaba preparando para una decepción inevitable.

Es más, me di cuenta de que habíamos estado inyectando competencia en su vida desde que aprendió a caminar. Al principio lo perseguía por la casa. Luego lo llevó a toda velocidad por la carretera y lo dejó ganar. Incluso nuestros juegos de Go Fish solían estar manipulados a su favor. También usamos la competencia como una estrategia para que regresara a casa del patio de recreo o para limpiar su Lego Duplo.

"¿Crees que puedes limpiar ese desorden antes de que lave todos los platos?" preguntamos. La carrera estaba en marcha. Fue implacable.

Algunos expertos en desarrollo infantil, como Alfie Kohn, argumentan de manera convincente que la cultura estadounidense fetichiza el triunfo y que la “competencia sana” es una contradicción de términos. Kohn defiende esta posición en su libro de 1992 No Contest: The Case Against Competition.

Pero no estoy listo para descartar la competencia por completo. Solo quiero enseñarle a Theo a competir de una manera que priorice el esfuerzo, la diversión y la satisfacción sobre la victoria. Así que llamé a Ashley Merryman, periodista y autora de Top Dog: La ciencia de ganar y perder. Le conté la historia de la raza de Theo, su arrogancia y decepción. Ella respondió con buenas noticias.

"Lo más importante que acaba de decir es que tiene cuatro años", dijo. "A los cuatro, sigues siendo el centro del universo. Eres el mejor en todo ".

Es más, me di cuenta de que habíamos estado inyectando competencia en su vida desde que aprendió a caminar.

Esto es especialmente cierto para los primeros hijos, que no tienen hermanos mayores que los superen. A los cuatro años, los niños todavía están acumulando la experiencia de la vida y el desarrollo cerebral para ubicarse entre sus compañeros.

"A las cinco", dijo Merryman, "si le pregunta a su hijo," ¿Quién es el mejor atleta de su clase y quién es el mejor lector? ", Lo sabrá".

El valor de la competencia, dijo Merryman, es que nos enseña sobre nuestras fortalezas. "No se trata de golpear al otro tipo", dijo. "Se trata de utilizar el desempeño de otras personas para evaluar si eres bueno o malo en algo".

Cuando un niño compite en una carrera, por ejemplo, es una oportunidad para aprender si le gusta correr. Si lo hace, y es bueno en eso, puede estar motivado para perseguirlo hacia la excelencia. A lo largo del camino, aprenderá una serie de valores positivos como la perseverancia, la disciplina y el coraje.

“Lo que hay que aprender”, añadió Merryman, “es que si algo es importante para ti, tienes que trabajar en ello. Esa concentración lo mantendrá, sin importar lo que eventualmente persiga.

Merryman también señaló que la competencia ocurre en un espectro. La competencia no tiene sentido para los principiantes que aún están aprendiendo las habilidades y reglas de una actividad. Pero es igualmente abstracto para la verdadera élite.

“Conozco a deportistas olímpicos que hacen rabietas cuando ganan una carrera”, dijo Merryman. “Su objetivo no era ganar, era batir un récord. Donde la competencia realmente importa es en el intermedio. Ese es el punto en el que comienzas a decir: "Creo que soy bastante bueno en esto. Solo hay una forma de saberlo ".

Merryman lamenta la cultura del bienestar en la que todos los niños reciben una medalla. “Para mí, ese mensaje es que no vale la pena hacer nada a menos que regreses a casa con un trofeo”, dijo. Pero igualmente perjudicial, en su opinión, es enseñar a los niños que necesitan ganar a toda costa. Merryman llama a esto "competencia desadaptativa".

El valor de la competencia, dijo Merryman, es que nos enseña sobre nuestras fortalezas.

“Un competidor inadaptado intenta conseguir un ascenso en el trabajo o un lugar para estacionar en el centro comercial con la misma ferocidad”, dijo. "Nadie quiere estar cerca de esa persona".

Afortunadamente, existe un término medio en el que la competencia es motivadora, emocionante y divertida. La mejor manera de empujar a los niños en esta dirección es concentrarse en mejorar en lugar de ganar, dijo Merryman. Esta es sin duda la mentalidad que aplico a mi carrera. Nunca espero ganar una carrera, pero lo considero una victoria si corro el recorrido más rápido que el año pasado. Y, por supuesto, también debería ser divertido y sentirse bien.

Con este fin, es importante que, como padres, observemos lo que decimos cuando guiamos a nuestros hijos a través de carreras, paseos en bicicleta o escaladas en roca. Nuestras palabras deben centrarse en lo que están haciendo, no en quiénes son.

"Deberías decir, 'Esa fue una buena escalada' en lugar de 'Eres un buen escalador'", dijo Merryman. “Porque si se cae la próxima vez, ¿ya no es un buen escalador? Si se concentra en el proceso, puede hablar sobre cómo hacerlo mejor la próxima vez. Siempre se trata del desarrollo de habilidades y no del resultado ".

He estado tratando de tomar en serio el consejo de Merryman, y la otra noche recibí un indicio de que podríamos estar progresando. Estaba en la cocina, limpiando después de la cena, cuando Theo entró corriendo con un león de plástico en un automóvil Duplo con una bolsa de la compra atada detrás. “Papá”, dijo, “este es Liony. Es un corredor de drag. Es el mejor corredor del mundo. Ha ganado 61 mil millones de carreras.

"Suena muy logrado", dije.

"Y bien entrenado", agregó Theo. “La primera carrera que hizo, la perdió. Luego practicó muchísimas veces. Y ahora es el mejor ".

Espero que Theo aprenda que "lo mejor" es un objetivo difícil de alcanzar. Pero como dice Merryman, tiene cuatro años. Entonces, si está empezando a hablar de práctica, lo consideraré una victoria.

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