Por qué Smokey Bear necesita desesperadamente un cambio de imagen
Por qué Smokey Bear necesita desesperadamente un cambio de imagen
Anonim

El Ursus oficial de prevención de incendios debería pasar del mascarón de proa al portavoces, y llevar un poco de Nomex tampoco estaría de más.

Has visto su rostro peludo en carteles colgados en estaciones de guardabosques, en aulas de primaria o en la calcomanía del parachoques de camiones oxidados: un oso sosteniendo una pala, con el dedo apuntando hacia ti: "Solo TÚ puedes prevenir incendios forestales". Cuando se trata de íconos estadounidenses, ningún Ursus es más famoso que Smokey Bear. (Lo siento, Yogi. No es una casualidad, Fozzie.) Este mes marca el 75 aniversario de Smokey, la campaña de servicio público de mayor duración en la historia de Estados Unidos.

Pero como Smokey siempre ha sido de los que nos lo dice directamente, puede manejar la verdad: Smokey, necesitas un cambio de imagen.

Durante más de siete décadas, el mantra de Smokey Bear se ha mantenido casi sin cambios. Mientras tanto, nuestros pensamientos sobre los incendios forestales han evolucionado. Un ícono para los próximos 75 años debe reflejar nuestro enfoque moderno de los bosques, nuestra comprensión más matizada de lo que está sucediendo en ellos y su propia audiencia cambiante. Al igual que las modelos que alguna vez fueron simplemente colgadores de ropa, pero ahora dirigen sus propias empresas, o los actores que escriben sobre problemas de salud personal y alientan a más personas a tomar pruebas preventivas, Smokey Bear necesita convertirse en un portavoz sin filtros, con micrófono y sin bozal.

Hoy en día, nuestros bosques están llenos de mayores cargas de combustible debido a las antiguas políticas de exclusión de incendios, como la "regla de las diez en punto", una táctica utilizada hasta 1978 que exigía que el Servicio Forestal tuviera los incendios bajo control a las 10 a.m. el día después de que fueron encontrados. Eventualmente, la acumulación de árboles jóvenes, arbustos y pastos en el sotobosque de estas áreas forma una escalera de combustible, lo que permite que el fuego suba desde el suelo hasta el dosel del bosque. Ahora la intensidad de los incendios forestales se ha disparado junto con el gasto anual de $ 2 mil millones de combatirlos.

Mientras tanto, nuestro clima ha cambiado. California lidia con incendios durante todo el año. A nivel nacional, diez millones de acres quemados durante la temporada de incendios de 2015. Eso es el doble del área de Massachusetts. Y cinco de los incendios forestales más grandes en la historia de Colorado se registraron en 2018. "Ahora hay incendios mucho más grandes", dice Jon Hernández, un ex saltador de humo y actual teniente del Departamento de Bomberos de Kirkland en Washington. “Hace veinte años, 10, 000 acres fue un gran incendio. Ahora vemos habitualmente incendios de más de 40, 000 acres ".

Los estadounidenses también hemos cambiado y, con ello, nuestra actitud hacia las llamas en el bosque. Nuestro enfoque nacional del fuego ha pasado de un inequívoco "apagarlo" a comprender el valor de "dejar que arda".

Es hora de que el oso oficial de la prevención de incendios vaya más allá de ser una figura decorativa y se ensucie las patas. Smokey, vamos a conseguirte un nuevo guardarropa, actualizar tu mensaje y darte una nueva voz para decirlo.

A lo largo de los años, los animadores de Smokey le dieron los dedos para que pudiera sostener su pala y cargar un balde lleno de agua para apagar las llamas. Sus afiladas garras desaparecieron de los carteles y sus dientes fueron limados. Si bien nuestro oso salvaje se volvió más humano, no comenzó a hablar más.

Durante la edad de oro de Smokey, necesitábamos que su súplica fuera simple y contundente. En 1955, Estados Unidos construyó su sistema de carreteras interestatales. Los habitantes urbanos se dispersaron por las tierras públicas occidentales. El miedo a los incendios en los parques nacionales y los bosques aumentó con la explosión del uso de los campamentos. Smokey y su breve y memorable mensaje eran imprescindibles para educar al público para que las fogatas no se salieran de control.

No fue hasta 2001, después de 57 años de repetir casi el mismo mantra, que el Ad Council y el Servicio Forestal de EE. UU. Actualizaron su dogma de "Solo TÚ puedes prevenir los incendios forestales" a "Solo TÚ puedes prevenir los incendios forestales". Esta edición de una palabra se hizo para reconocer que los incendios pueden arder en otras áreas naturales además de los bosques, un hecho que cualquiera que viva en las praderas del este de Montana, la tundra de Alaska o la estepa de salvia del suroeste ya lo sabía por experiencia.

Pero hoy, Smokey necesita hacer más que señalar con el dedo índice y regañar al público. Necesita educar. Smokey Bear tiene que hablar sobre la diferencia entre incendios causados por humanos y rayos. Necesita explicar cómo los incendios prescritos afectan la salud de los bosques. Puede abordar cómo vivir en la interfaz urbano-forestal complica la extinción de incendios. “Es más complicado ahora. Queremos un diálogo, no un mensaje”, dice Robert Thompson, profesor fideicomisario y director del Centro Bleier de Televisión y Cultura Popular.

En esta era moderna, con tantos lugares para comunicarse, Smokey Bear necesita su propia plataforma para discutir la prevención de incendios. Y no estaría de más si su voz real también tuviera un cambio de imagen. Las primeras grabaciones de audio del mensaje de Smokey fueron hechas por un actor hablando en un balde. Más tarde, el gran Sam Elliot se hizo cargo con su tono naturalmente profundo y grave. "Parece que él mismo ha estado en demasiados incendios", dice Thompson.

Para celebrar el reciente aniversario de Smokey, se contrató a hombres famosos (pero aún mayores) para expresar el nuevo emoji del oso: Stephen Colbert, Al Roker y Jeff Foxworthy. Eso fue un error. Smokey Bear puede tener 75 años, pero no tiene por qué sonar como un abuelo en un pozo. Necesita una voz con la que pueda identificarse una audiencia más joven y diversa.

Cuando Smokey Bear habla, quiero escuchar a alguien como Pedro Pascal o Donald Glover. ¿O por qué no una mujer como Gina Rodríguez? Cada vez más, una nueva generación de personas que aman el aire libre y necesitan saber más sobre la prevención de incendios vive en las ciudades. Son modernos, étnicamente diversos y físicamente activos, y acuden en masa a lugares salvajes para divertirse los fines de semana. El cuarenta por ciento de los campistas son millennials y ahora comparten sus intereses al aire libre con sus propios hijos. Estos recreacionistas necesitan un Smokey que tenga sentido para ellos, a quien quieran escuchar y que se vea bien.

Tanto en los bosques como en los desfiles, Smokey usa sus característicos jeans azules, hebilla occidental y sombrero estilo Stetson. Tiene una cualidad de Mr. Rogers que es a la vez consistente y reconfortante. También es totalmente impráctico. Si este oso quiere prevenir incendios forestales, debe sentirse cómodo con la forma más rentable y eficiente de prevenir incendios forestales catastróficos: la quema prescrita. Así que cambie esos jeans de papá por pantalones verdes de extinción de incendios y una camisa amarilla. “Necesitamos un Smokey que use Nomex con orgullo”, dice Susan Prichard, ecóloga de incendios de la Universidad de Washington.

Los incendios prescritos no son un billete de oro, pero son un gran paso hacia la gestión saludable de los ecosistemas forestales. Además de ayudar a la reducción de combustible, hay especies de árboles que requieren fuego para reproducirse. Los pinos serotinosos, como ponderosa y lodgepole, necesitan el calor del fuego para abrir sus piñas; luego sus semillas caen sobre un suelo recién desbrozado fertilizado con ceniza. Smokey, toma una antorcha de goteo y predica con el ejemplo.

Unos meses después de que los soldados estadounidenses aterrizaran en las playas de Normandía, Francia, Smokey Bear fue creado para proteger los bosques para el esfuerzo bélico. Hoy en día, es fundamental gestionar los bosques para lograr ecosistemas saludables. Necesitamos un líder que pueda obtener el apoyo público para usar el fuego como herramienta, un oso persuasivo que pueda ayudar a las ciudades cercanas a los bosques y pueblos rurales a prepararse para vivir con incendios forestales.

"Solo USTED puede prevenir los incendios forestales" ya no va a funcionar. Nuestro portavoz debe poner el "nosotros" colectivo en la prevención de incendios. Porque la prevención de incendios no se trata del individuo en estos tiempos, es una responsabilidad de la comunidad cambiar nuestro comportamiento.

Smokey Bear es la criatura portavoz perfecta para llevar el estandarte de este nuevo movimiento de manejo de incendios. Incluso hoy, el 84 por ciento de los incendios forestales todavía son causados por humanos. Smokey, ¡date prisa! Ponte un nuevo atuendo y activa el micrófono; estamos listos para escuchar.

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